玩心不分年齡與社會地位,在微型世界裡堆砌療癒自我的樂趣—YouR 微型積木
「哇!你看好可愛哦!」一個女生興沖沖地拉著男友跑到expo松菸店的櫥窗前,幾座微型積木作品隔著玻璃櫥窗,被眼前這對情侶猜想是台灣哪裡的名勝古蹟。
還記得2017年Netflix拍攝一部影集《抽象的藝術》其中一集為玩心設計,採訪一名玩具設計師—Cas Holman,致力於打破現有玩具框架,Cas Holman:「我不會說我設計玩具,我會說我設計好玩的東西。」好玩的東西不該只侷限於兒童使用,從好玩的事物產生對世界的好奇心,更能激發出人生的無限樂趣。
開啟斜槓的玩心之旅
YouR微型積木創辦人謝英勤先生(以下稱Marco),在學生時期因個人興趣而研究電腦和網路領域,畢業後剛好遇上事務機與網路接軌的時代來臨,也因此選擇從事事務機維修和銷售的工程師。在工作與自身對網路的好奇下,奇摩拍賣剛開始的第一年就投入網拍市場,開啟斜槓人生,Marco:「初期販售的品項很多,主要以販售衣服、飾品為主。踏入婚姻有了孩子以後,雖然當時的工作收入不錯,工作時間卻相對長。但我希望可以陪伴孩子的童年成長,而且當時拍賣的客源已相對穩定,就決定離開待了十五年的公司,專心做網拍生意。」創業以後,Marco在眾多商品中挑選出積木為主要商品,Marco:「自己很喜歡玩積木,但小時候因為家境不好的關係很難擁有,出社會後又因為工作繁忙沒有時間玩。所以創業後就決定做自己有興趣的,真的賣不好,就留著自己玩也不錯。」
起初Marco販售來自不同品牌的積木,但是發覺銷售的造型都是國外當紅的卡通、電影角色和知名IP,「希望開發屬於台灣的積木」在Marco心中開始計畫著,也想起曾經在日本看到的微型積木。Marco:「十幾年前還在事務機公司上班時,公司本身是日本的事務機公司,固定一段時間要到日本受訓,學習新的影印機機型。那時候去早上在公司上課,晚上就到附近的商店去走走,那時候是我第一次看到微型積木,讓我很驚訝的是:第一是它很小、第二是它可以用很少的形狀去設計出想要表達的內容,那個跟我對一般積木的理解不太一樣,所以我覺得很新奇。還記得那時候看到的造型是雷門,但因為價格很貴,所以我就沒有買。」這樣的不期而遇,默默在Marco心中記下,也在日後成為了Marco創立微型積木品牌的起源。
危機就是轉機,跳脫玩具框架
決定投入微型積木市場時,因不了解台灣市場的反應,貨量不足也無法請工廠生產元件,所以品牌初期是設計好造型後,發包給中國的工廠生產需要的元件顆粒。但是幾次合作發覺中國生產的顆粒供貨量與品質不穩定,Marco:「再加上中國那邊其實是希望我們在台灣做代理,由中國授權給我們在台灣做販售,並同意我們做商標註冊,但後來中國工廠卻又不承認這件事,甚至想要把商標搶回去。」已經投入相當多心血在微型積木市場的Marco當時心想危機就是轉機,便決定將生產線拉回台灣製作。
但目前YouR微型積木的產量還不夠自己養活一間塑膠射出工廠,Marco:「工廠會希望你一次下單的量就是很大,尤其是像積木那麼多形狀和顏色,它如果一個模具上去再換另外一塊模具,聽師傅說大概要兩個小時。」因此前期在台灣找尋工廠遇到困境,但後來經由經濟部工業局的MIT推薦同樣位於高雄的金屬工業中心製作,產量開始提升後,金屬工業中心便轉介台南的工廠協助生產。雖在台灣生產成本難免比中國高,但Marco與設計團隊透過加強每個顆粒元件的使用規劃,降低製作成本;而面對品牌行銷,微型積木因本身較不利於西方玩家(手部面積較大)操作,在國際上較難自主打開知名度的關係,Marco就帶著團隊積極參與世界各地的禮品展,強打MIT製造,提高設計質感並努力跳脫玩具既定印象。
動手做!回歸玩樂的初心
積木通常被歸類是給孩童玩的玩具,但YouR微型積木進駐expo以後,門市人員的反饋往往是大人看了比小孩還要興奮。Marco:「其實我們從一開始創立品牌時,就很努力想要將玩具朝文創商品轉型。」Marco坦言如果不這麼做,在玩具的市場很難打贏中國的品牌,所以YouR微型積木的商品主題多以台灣知名地標、文化等,從生活中讓大眾有共鳴的事物著手設計,雖然這些主題較不是學生族群感興趣的,但YouR微型積木沒有因此僅限於成人客群,Marco:「記得一位教建築的老師,帶著學生到台灣各個建築古蹟上課,學生們都興趣缺缺,認為那就是過往的工法和技術而已。後來老師帶著微型積木到課堂上讓學生動手組裝,大家反而更能投入課堂中。」透過商品內容轉型,不僅打開客群廣度更意外開啟寓教於樂的功能。
如果有長期在收藏玩具的朋友們,相信會有感於近幾年玩具已和小時候的設計型態十分不同。舉例來說,麥當勞的兒童餐附贈玩具早已行之有年,以前的麥當勞玩具大多是品牌自有的IP設計,例如:四小福在各種場景與不同的角色模樣、雞塊寶寶甚至一系列收集完畢才能組成完整的太空火箭等,而現在麥當勞大多直接與電影或卡通IP做聯名。在與Marco對談時,有感於他所說的:「玩積木不在於要堆疊出和實體很像的東西,而是享受動手玩的樂趣,如果要很像的,那就做模型和3D列印就好啦!」許多消費者會問Marco微型積木和樂高的差別是什麼,兩者之間在於現在的樂高一個樂高元件就是一個物體;微型積木則是用很小的顆粒元件堆疊出各種車子、樹木,不設限每個物體在微型積木裡的樣貌。
持續微小卻療癒的美好
品牌亦今創立第七個年頭,Marco一開始坦言自己不擅言詞之外,認為第七年對於一個品牌來說還不夠成熟,不認為自己有什麼值得分享的經驗,但採訪的過程中,看見品牌能夠穩定地成長,也是Marco在面對不熟悉地領域時,總是虛心請教和相信專業的態度經營YouR的成果。不僅如此,Marco也積極帶領品牌與台灣各縣市、單位合作。位在高雄鳳山的YouR微型積木,不僅於2019年入選高雄十大伴手禮—文創類首獎,也與台中捷運、桃園機捷、新北運動中心、基隆豎梯、國防部青年日報和海軍各艦隊...等單位合作各領域主題的系列作品。Marco:「希望玩家們,可以透過我們的作品,對於這些生硬的歷史建築、冰冷的軍事設備,有更深一層的認識。」
除了與各政府單位合作以外,開發有趣的造型給玩家們組裝是YouR的使命,未來計劃讓微型積木不只是玩具和擺設,會因著每一款商品的型態增加適合的功能,例如:辦公室小物、冰箱貼、鑰匙圈、便條夾等,讓微型積木可以陪伴使用者們更長的時間,療癒你的每個日常。最後Marco還小小透露:「因為疫情期間觀光客銳減,在這段『練功』時期,YouR微型積木正在祕密開發新的商品—『拼圖』。」目前已接近量產的階段,但千萬別把YouR的拼圖想得太一般哦!Marco:「一樣維持我們的設計初衷:動手、療癒、台灣味!」
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TEXT BY / WEI HSI LEE
PHOTO BY / 蔡佩澐